В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела. В тот самый день Джоэл, обычный строитель, оказался в гуще событий и потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их путь пересекается с раненой женщиной, главой местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через город девочку-подростка, Элли. Ей всего четырнадцать, она сирота и отличается упрямым нравом. За пределами зоны её ждут соратники по оружию. Джоэлу и Тэсс предстоит доставить её туда.
