Конец 1970-го, декабрь. В элитной школе-пансионе для мальчиков — академии Бартон — начинаются рождественские каникулы. Почти все ученики уже разъехались по домам. Однако несколько человек остаются в почти опустевших корпусах. Их родители не смогли или не захотели приехать за ними. Присматривать за этой небольшой группой оставшихся поручено двум взрослым. Первый — учитель истории мистер Ханэм, известный своим суровым, бескомпромиссным подходом к воспитанию. Второй — повар школьной столовой, женщина по имени Мэри. Она до сих пор не оправилась от тяжелой утраты — её сын погиб на войне во Вьетнаме.
